南北朝时期，刘宋便屡次发生权力斗争导致骨肉相残的悲剧，其中又以宋文帝刘义隆被太子刘劭弑杀最为出名。
刘劭，刘义隆长子，皇后所生。刘劭刚出生时，刘义隆前往探视，没有风，刘劭的帽子却无辜落地，十分迷信的宋文帝认为这是不吉利的兆头，很不高兴。
六岁时，刘劭被立为皇太子，成为储君。史书记载，刘劭长得浓眉大眼，身高七尺四寸，是标准的美男子。除了长得帅，刘劭还喜欢看史书，舞刀弄枪，可谓文武双全，由此甚得刘义隆喜爱。
元嘉二十七年(公元450年)，刘义隆率兵北伐，结果遭到惨败，刘劭事前曾劝文帝不要北伐，但刘义隆没有采纳，事后刘劭劝刘义隆杀掉江湛、徐湛之二人，以谢天下。刘义隆同样没有同意，这使得父子间产生嫌隙。
刘劭姐姐东阳公主有个叫王鹦鹉的侍婢，认识一个叫严道育的女巫，姐弟二人曾看严道育变过一次魔术，所以相信这个巫婆有奇术，于是伙同始兴王刘浚，昼夜求神，并且雕刻了宋文帝的玉像，埋在地下，诅咒文帝快点死，好让刘劭继位。
后来这件事情败露，宋文帝查到刘浚头上，刘浚伏地认罪。但因为刘浚是宋文帝宠妃潘淑妃的养子，宋文帝没有当即杀他。
当天夜里，宋文帝召集徐湛之等人商议废掉太子，赐死刘浚，然而，生死攸关的事，宋文帝居然当做夫妻夜话讲给潘淑妃听。潘妃爱子心切，假装上厕所，出来后马上派人通知刘浚，刘浚随之立刻告知刘劭。
刘劭与父亲不同，听到消息后不敢耽误，连夜起兵，率军进入皇宫。本来刘劭的卫队是不能进入皇宫的，但因为刘劭假称受急诏进宫，卫士不敢阻拦，只能让他们进宫。
随后，刘劭亲信张超之率数十人冲入禁城，此时，宋文帝还在与徐湛之等人商议废掉太子的事儿，蜡烛都没熄灭。宋文帝看到张超之提刀冲入，本能反应举起坐凳自卫，结果手指都被砍掉了，宋文帝死时不过47岁。
杀了宋文帝后，刘劭命人杀掉宋文帝亲信数十人，连给他传信的潘淑妃也没放过。刘劭命人挖开潘淑妃的胸膛，想要看看她的心长在何处，后来得到“潘妃心邪”的回报才满意。
刘劭事后告诉刘浚，潘淑妃为乱兵所杀，想要试探刘浚的反应，刘浚赶紧说“这个结果正是我想要见到的。”两人随之相安无事。
刘劭继位后，立即下令诛杀刘氏宗室，对外声称是徐湛之等人谋逆，自己带兵平叛，宋文帝不幸死于乱军之中。
刘劭造反弑父，开启了刘宋兄弟父子相残之路，他登基没多久便被刘骏(和生母有染的皇帝)击败，全家遭到屠戮。刘劭也得到一个“元凶劭”的称呼。
其实，起初宋文帝并未要废掉刘劭，刘劭不过是因为自己的建议父亲不听，便起了歹心，先是诅咒父亲早死，接着直接带兵弑父，权力斗争之残忍可见一斑。
